玉娇龙跳崖的根本原因在于她对自由的追求与现实之间的深刻矛盾。作为官宦千金，她自幼被礼教束缚，却渴望无拘无束的江湖生活。这种理想与现实的巨大落差，最终导致她选择纵身一跃。她并非单纯为情所困或一时冲动，而是经历了从幻想到幻灭的完整心路历程。碧眼狐狸、俞秀莲、李慕白等人先后让她认识到江湖并非想象中那般快意恩仇，而是充满规则与算计。
李慕白的死亡成为压垮玉娇龙的最后一根稻草。他本是她最后的引导者，试图通过收徒将她引入正道，但其身亡使她彻底失去精神依托。跳崖前让罗小虎许愿的情节，呼应了早期两人在新疆的传说，表面是为实现愿望，实则是她对自由最后的执念。这种仪式化的行为，象征着她试图用极端方式突破现实桎梏。
她将江湖视为绝对自由的乌托邦，却忽略其同样需要遵守规则的本质。当她发现武林中依然存在等级秩序和道德约束时，产生强烈的虚无感。酒楼打斗、竹林交锋等事件不断瓦解她的幻想，最终武当山崖成为她与理想江湖的诀别之地。这种认知颠覆并非突然产生，而是随着剧情推进逐步显现。
影片通过玉娇龙的悲剧探讨了自由与规则的永恒命题。她拒绝接受任何形式的束缚，包括爱情承诺和师徒关系，导致始终处于精神漂泊状态。跳崖既是逃避现实压力的方式，也是她对自我存在价值的终极确认。李安通过这个结局表明，纯粹的绝对自由在人类社会中无法存在，每个人都需要在规则与个性之间找到平衡点。
玉娇龙的形象具有复杂的多重象征意义。她既是传统礼教的反叛者，也是理想主义的殉道者。其跳崖行为不能简单归因于某个人或某件事，而是多种因素共同作用的结果。影片通过这个充满东方哲学意味的结局，引发观众对生命意义、社会规范与个人追求的深层思考。这种开放式的处理手法，使得每个观众都能从中获得不同的解读空间。
